A Liverpool, un brick le Forward (en francais: En avant) attire la curiosite de tous: il est visiblement concu pour les mers polaires, mais de nombreux details dans sa construction intriguent. De plus, les marins sont tres bien payes, mais ils ignorent la destination du bateau; le bateau emmene une enorme quantite de poudre, mais peu d'armes. Le capitaine est absent et inconnu, le second en titre, Shandon joue le role de capitaine. Il y a un chien qui est deja present sur le bateau et qui attire la curiosite de l'equipage..."