Lorsque les composants volatils du pétrole brut présents dans les profondeurs de la terre s'évaporent au fil du temps sous l'effet des intempéries, il reste une substance noire et brillante appelée bitume. Le bitume est une résine hydrocarbonée naturelle et non dangereuse utilisée dans de nombreuses industries, notamment la construction de routes, le polissage, les encres d'imprimerie et la peinture. Il est également utilisé pour isoler les réservoirs, les tuyaux et même les moulures. Le bitume est utilisé dans les boues de forage de puits de pétrole et le ciment, les modificateurs d'asphalte, les additifs de sable de fonderie et une large gamme de produits chimiques. L'ajout de bitume spécialement traité aux fluides de forage à base d'eau minimise la lixiviation globale en stabilisant le schiste, et scelle correctement les sables hautement pénétrables tout en réduisant le couple et la traînée. Les différentes formes de bitume en termes de pureté et de durée de vie sont liquides, semi-solides, solides et avec une solubilité différente dans le tétrachlorure de carbone. Bien que le bitume et le charbon soient différents, certaines propriétés physiques du bitume sont similaires à celles du charbon ou du goudron, c'est pourquoi il a été présenté comme une forme séchée du goudron. Certaines formes de bitume peuvent être utilisées directement dans des applications générales, tandis que d'autres doivent être traitées avant d'être utilisées.