Lebenszyklus und Lebenslauf haben sich in den letzten 200 Jahren, insbesondere jedoch in den letzten 50 Jahren, qualitativ und quantitativ verandert. Die Menschen erreichen bei guter Gesundheit ein hoheres Lebensalter; gleichzeitig haben die Lebenslaufe ihre deutlichen, durch Rituale ausgestalteten Zasuren verloren. Lebensphasen und Alterszasuren zahlen seit langem zu den zentralen Themenfeldern der historischen Anthropologie.
Die Zunahme der Gruppe der alteren und sehr alten Menschen in der Gesellschaft, die wesentlich durch den Anstieg von Lebenserwartung und Lebenschancen bedingt ist, sorgt heute allerorts fur Kopfzerbrechen und heftige Diskussionen. Der Generationenvertrag muss neu formuliert werden, neue Verteilungsmodelle, aber auch neue Lebensaltersrollen stehen zur Debatte.
Im Zusammenwirken medizinischer, natur-, geistes- und gesellschaftswissenschaftlicher Disziplinen nahern sich die Autoren des Bandes der komplexen Thematik an. Der Band zeigt die grossen Chancen, die eine breit gefacherte interdisziplinare Arbeit eroffnet. Das Buch zeigt das Alter als Lebensphase und als Prozess, und es bietet vielfaltige Diskussionsanstosse, die uber den geriatrischen Diskurs hinausgehen."