Bei der Weißen oder Industriellen Biotechnologie geht es darum, gängige industrielle Produktionsprozesse durch den Einsatz biotechnischer Verfahren fortschrittlicher, sprich schneller und billiger, zu machen. Die weiße Biotechnologie hat branchenübergreifenden Charakter; sie ist wichtig für die chemische Industrie, für die Lebensmittel-, Kosmetik-, Textil- und Papierindustrie. Der Anteil von Chemieprodukten, die durch biotechnische Verfahren hergestellt werden, liegt gegenwärtig bei fünf Prozent und soll bis 2010 auf 10 bis 20 Prozent anwachsen. Deutschland hat in Europa zusammen mit den Niederlanden und Dänemark eine führende Wettbewerbsposition inne und kann derzeit auch noch mit den USA mithalten. Das Anwendungsspektrum wird immer größer. Beispielsweise werden in zehn bis 15 Jahren voraussichtlich fast alle Vitamine fermentativ, biotechnisch oder pflanzenbiotechnisch herstellbar sein.