Zeugnisse für die Formenvielfalt von Goethes Erzählkunst sind die Romane Die Leiden des jungen Werthers, Wilhelm Meisters Lehrjahre und Die Wahlverwandtschaften, dazu das berühmte Märchen aus den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten und die Novelle; aus den Wanderjahren wurden stellvertretend für die Novellistik der Spätzeit die Erzählungen Der Mann von funfzig Jahren und Die neue Melusine aufgenommen. Neben der Autobiographie Dichtung und Wahrheit steht die Italienische Reise, hier mit dem vollständigen Abdruck des ersten Teils. Aus den Ästhetischen Schriften und den Schriften zur Naturwissenschaft stellt die Ausgabe eine breite Auswahl vor. Den Komplex der Sprüche in Prosa, der Maximen und Reflexionen, repräsentieren die "Betrachtungen im Sinne der Wanderer" und die Sammlung "Aus Makariens Archiv", die Goethe den Wanderjahren angefügt hat.