Die Achtung des Suizids ist bis in die vorchristliche Zeit zuruckzuverfolgen; er galt als Teufelswerk und war mit harten Sanktionen zu bestrafen. Mit dem Beginn der Neuzeit wandelte sich diese Auffassung. Man erkannte, dass die Suizidenten nicht vom Teufel besessen waren, sondern einer psychischen Krankheit unterlagen. Zu den bekanntesten literarischen Selbstmordern zahlt Goethes Werther, dessen psychische Erkrankung am dunkelsten Tag des Jahres in der todlichen Konsequenz endet. Mit der Veroffentlichung seines Werks 'Die Leiden des jungen Werthers' entfachte Goethe 1774 eine Diskussion in der Gesellschaft. In der kirchlichen Orthodoxie, der Aufklarungsphilosophie und den burgerlichen Moralvorstellungen waren die Quellen des Protestes und der Kritik zu finden. Die junge Generation des Sturm und Drang hingegen konnte sich mit dem Werther identifizieren und fand ihre eigenen Gedanken und Gefuhle wieder."