Im "langen" 19. Jahrhundert ereigneten sich in Europa und in den deutschen Ländern bedeutende politische und gesellschaftliche Umbrüche.Der biographische Blick auf den hannoverschen Politiker Wilhelm Carl Conrad von Hammerstein, dessen Lebensdaten (1808-1872) diese Zeitspanne markieren, zeigt, wie der Vertreter einer altadeligen Familie die Rolle des Adels als Mittler zwischen Fürst und Volk neu definierte, weil er die Bedeutung des aufstrebenden Bürgertums als ein Zeichen der Zeit erkannte. So werden die Wirkungen von Politik und Gesellschaft auf eine einzelne Person und ihre Familie sichtbar.