Karl May, der die Geschichte in der Ich-Form erzahlt und stets behauptete, es habe sich bei den Abenteuern um wahre Begebenheiten gehandelt, findet als deutscher Einwanderer in den USA eine Anstellung als Surveyor, also als Feldmesser bzw. Landvermesser bei der Atlantic an Pacific Company, einer Eisenbahngesellschaft, die damit beschaftigt ist, das Land der Indianer mit Eisenbahnschienen zu durchschneiden. Trotz dieser, eher ungunstigen Voraussetzungen freundet sich, der nun als Old Shatterhand bekannte Karl mit Winnetou, dem Sohn des Hauptlings der Apachen an. Die beiden schliessen sogar Blutsbruderschaft und Winnetou wird der Lehrer des Greenhorns. Nach und nach lehrt er Old Shatterhand (und den Leser) alle Tricks, die man als Westmann braucht. Die Winnetou-Romane von Karl May sind weit mehr als blosse Romane. Sie sind Ratgeber und Lehrbucher in indianischer Sprache, Kultur und Uberlebenstricks."