Auf einer Burg in Südtirol leben Generationen, vom Schicksal verfolgt, bis sie in den napoleonischen Kriegen ihr Land verlasen müssen. Ihre Nachkommen werden in Nordmähren Mitglieder eingesessener Familien, deren Stammherr ein aufstrebender Heimweber war. Überschattet durch Kriege in der Zeit der industriellen Revolution gründen sie Textilfabriken, gelangen zu Reichtum und sind Brotgeber für viele. Es gibt auch Diplomaten, Ärzte, eine Fürstin im Osmanischen Reich, einen Admiral und einen als Gefährten Bruckners später vergessenen Komponisten, dessen Opern in Wien und anderen Ländern aufgeführt werden. Die Familien werden nach dem Ende des zweiten Weltkriegs enteignet, entrechtet und mittellos aus ihrer Heimat vertrieben.