Zij schreven geschiedenis is bedoeld als kennismaking met originele historische documenten uit het Oude Nabije Oosten, teksten die op de een of andere wijze belangrijke en interessante historische informatie bevatten. Die informatie vinden we, uiteraard, vooral in 'officiele' teksten die koningen lieten schrijven, zoals bouw-, wij- en triomfinscripties, annalen en edicten. maar eveneens in brieven van vorsten en bestuurders, in oorkonden die gebeurtenissen rapporteren en zelfs in wetenschappelijke teksten. Belangrijk zijn verder composities die de geschiedenis retrospectief beschrijven en soms interpreteren, zoals kronieken, profetische teksten, autobiografieen, de historische boeken van het Oude Testament en geschriften van klassieke auteurs. Tenslotte kunnen ook poetische teksten, zoals epen, legenden en hymnen, waarin koningen vaak centraal staan, historisch belangwekkend zijn, al gaan ze uiteraard veel vrijer met de geschiedenis om. Dat laatste geldt overigens in het algemeen voor zeer veel historische documenten uit de oudheid, waarvan het merendeel geen objectief-wetenschappelijk feitenrelaas geeft. De ideologie speelt in 'officiele' teksten vaak een rol, waardoor negatieve berichten worden vermeden en tegenstanders vaak in een kwaad daglicht worden gesteld, ter vergroting van de reputatie van de succesvolle eigen vorst. Soms is er echter wel degelijk sprake van objectieve feitelijkheid. In dit boek worden de vertaalde historische documenten in elke bijdrage voorafgegaan door een inleiding en gevolgd door een commentaar, waarbij de nadruk ligt op de betekenis van de tekst(en) en de historische implicaties. Een bijgevoegde literatuuropgave vergemakkelijkt nadere orientatie. De meeste teksten gaan vergezeld van een illustratie en dikwijls ook van een aparte kadertekst, waarin algemene historische informatie wordt gegeven over de hoofdpersoon of -personen in het behandelde 'historische document'. Enkele geografische kaarten achterin het boek bieden een handzaam overzicht van de verschillende gebieden waaruit de teksten afkomstig zijn. De grote varieteit van de gekozen teksten staat borg voor een boeiende staalkaart van historisch bronnenmateriaal uit het Oude Nabije Oosten.