Das Auto ist unangefochten attraktiv. Wie zu seinen Anfangszeiten gilt es als Prestigeobjekt, und dank der Innovationsfähigkeit der Automobilhersteller passt es sich technisch-sozialen Veränderungen immer wieder an. Allerdings: Diese Stabilität ist nicht für alle Zeiten garantiert. Vier kritische Entwicklungen werden die Zukünfte des Automobils bestimmen. Erstens die Globalisierung des Automobilbaus: Sie läuft, trotz bestehender Überkapazitäten vermutlich beschleunigt, mit neuen Teilnehmern weiter. Zweitens eine verstärkte (Re-)Urbanisierung: Fraglich ist hier, ob der Trend zur verdichteten Stadt mit abnehmenden oder aber zu Suburbia mit zunehmenden automobilen Lebensweisen geht. Drittens sozialstrukturelle Veränderungen: Wachsende soziale Ungleichheiten könnten der Industrie auf den alten, aber auch den aufstrebenden neuen Automärkten zu schaffen machen, falls die Nachfrage auskömmlich verdienender Mittelschichten schrumpft. Und viertens die Erosion der fossilen Energiebasis: Die Volatilität der Energiemärkte wächst mit jedem Liter verbranntem Öl. Die verschiedenen Aspekte des Automobilismus werden meist nur getrennt voneinander betrachtet - der Versuch, sie in differenzierter Analyse miteinander zu verknüpfen, ist Programm dieses Buchs.