Die Publikation befasst sich mit der Geschichte der "Zentralkommission fur Erforschung und Erhaltung der kunst-und historischen Denkmale" unter der Prasidentschaft Joseph Alexander Freiherr von Helferts in den Jahren 1863 bis 1910. Zustandig fur die gesamte cisleithanische Reichshalfte der Osterreichisch-ungarischen Monarchie hatte die Kommission mit Sitz in Wien die Aufgabe mit Unterstutzung ehrenamtlicher Mitglieder vor Ort den Denkmalbestand der Kronlander zu erforschen und fur dessen Schutz und Erhaltung zu sorgen. Unter Heranziehung von umfassendem Archivmaterial und Sekundarquellen werden Aufbau und Organisation der nach den Sachgebieten Archaologie, Kunstgeschichte und Archivwesen in drei Sektionen gegliederten Kommission und ihr struktureller Wandel im Ubergang vom Historismus zur Moderne aufgezeigt. Es werden bedeutende Personlichkeiten und Objekte in den einzelnen Kronlandern vorgestellt und anhand von Fallbeispielen die praktische Tatigkeit der Denkmalpflege erlautert. Die Bemuhungen um ein Denkmalschutzgesetz werden nachvollzogen und die von der Kommission herausgegebenen Buchreihen, Einzelpublikationen und periodischen Schriften vorgestellt. Ein weiteres Kapitel ist der uberregionalen Vernetzung und dem Wissensaustausch bei Kongressen und Tagungen gewidmet. Der 1. Teil der Publikation behandelt den wesentlich von der Personlichkeit Friedrich von Schmidts gepragten Zeitabschnitt bis 1891, als das Wirken der Kommission noch stark den Idealen der "Stilreinheit" verpflichtet war.