Seit ihrer Gründung 1946 war stets umstritten, ob die Bildung der SED ein freiwilliger Zusammenschluss von Sozialdemokraten und Kommunisten in der Sowjetischen Besatzungszone war, oder eine "Zwangsvereinigung".Zwar war nach dem Zusammenbruch der DDR ein freier Zugang zu den SED-Parteiarchiven möglich und das Thema gilt mittlerweile als hinreichend erforscht. Jedoch gibt es weiterhin unterschiedliche Deutungen, die u.a. auch für das Verhältnis von SPD und PDS/Die Linke eine nicht zu unterschätzende Rolle spielen.Im Zentrum des vorliegenden Buches steht deshalb nicht primär die Darstellung des historischen Entwicklungsprozesses, der zur Gründung der SED führte. Vielmehr geht es darum, wie das Ereignis der SED-Gründung in der Vergangenheit und in der Gegenwart gedeutet wurde und wird. Anhand der öffentlichen Debatte, die sich 1996 zum vierzigsten Jahrestag der SED-Gründung erneut entzündete, wird der geschichtspolitische Gehalt der Kontroverse untersucht.