Cet ouvrage se propose, ... l'aide de textes du bouddhisme qui s'echelonnent de ses origines jusqu'aux premiers siecles de notre ere, d'illustrer les trois dogmes qui sont partie integrante de la pensee indienne en general, et du bouddhisme en particulier: l'acte retributif (karman), les renaissances (jati) et la ronde universelle et eternelle de celles-ci (sansara ou transmigration).La premiere partie s'interesse au bouddhisme doctrinal. Sans taire les difficultes, voire les contradictions que ces dogmes offrent pour les esprits occidentaux, notamment parce que le Buddha soutient simultanement la sanction morale des actes et l'inexistence d'une yme substantielle et personnelle, on veut montrer l'omnipresence et la continuite des ces croyances dans les enseignements du fondateur lui-meme, dans les oeuvres qui debattent ... leur propos, ainsi l'Objet des discussions (Kathavatthu) ou les Questions du roi Menandre (Milindapanha) puis dans des sources plus tardives comme Buddhaghosa ou l'un ou l'autre penseur du Grand Vehicule. Au stock des questions fondamentales qui reste la meme d'yge en yge et qui concerne par exemple le passage de la mort ... la renaissance, qu'elle soit humaine, celeste ou infernale, on a ajoute quelques breves considerations sur la causalite karmique, sur karman et instinct ou sur l'equivalence samsara-nirvana.La deuxieme partie porte sur les dogmes precites tels qu'ils sont vus par le bouddhisme populaire. On aborde des lors une litterature d'un type tres different: un enorme repertoire de recits et de contes moraux enrichi au long des siecles et o- se detachent les Jataka's, c'est-...-dire ces recits par le Buddha lui-meme de ses] naissances anterieures. On peut y suivre les odyssees transmigratoires de personnages tantot fameux (le Buddha lui-meme, ses disciples, ses contemporains, ses adversaires ideologiques), tantot anonymes, ... qui leurs actes moraux ou immoraux, pieux (envers le Buddha et ses moines) ou impies ont valu de renaOEtre heureux ou malheureux ici-bas, dans les cieux ou les enfers, comme animaux ou fantomes. Cet ensemble narratif destine ... instruire et edifier moines et laics bouddhistes permet aussi des remarques diverses, par exemple sur l'anamnese des vies anterieures ou sur la duree des diverses renaissances et sejours dans les spheres cosmiques.