Der Adel war nicht nur die wichtigste, sondern im Grunde sogar die einzige Elite, die im Mittelalter alle Bereiche von Gesellschaft und Politik nahezu unangefochten beherrschte. Da gerade die zentralen Fragen in der heutigen Mediävistik umstritten sind, schenkt der Band der Forschungsgeschichte große Beachtung.