Der Musikwissenschaftler, -kritiker und Librettist Richard Batka (1868 - 1922) verfasste zahlreiche musikhistorische und musikästhetische Schriften mit klarem Blick für das wertvolle Neue sowie Libretti und trat auch mit seiner dreibändigen Musikgeschichte hervor. "Sie wendet sich an ein gebildetes oder Bildung suchendes größeres Publikum und möchte sowohl dem Laien dienen als auch dem Musiker vom Fach ... Die Daseinsberechtigung meines Handbuches neben anderen seiner Art möge vor allem darin gesucht werden, dass es die wichtigsten Ergebnisse der neueren Forschung in gemeinverständlicher Weise vermitteln will." (Vorwort) Der hier vorliegende erste Band ist der homophonen Musik im Orient, Altertum und Mittelalter sowie der Polyphonie des Mittelalters gewidmet. Nachdruck der Originalausgabe aus dem Jahr 1909.