Le Marquis de Morand a dedaigne les activites frivoles de sa classe pour se consacrer a ses terres. Il ne craint pas de travailler durement dans les champs avec ses ouvriers. Il a pourtant souhaite que son fils Andre recoive une bonne education. Le jeune homme est d'une nature chetive, toute opposee a celle de son pere, qui le considere un peu comme son souffre-douleur. Andre se sent mal a l'aise au chateau. Il aime se promener seul dans les champs. Un jour, il apercoit une jeune fille a l'air doux, qui semble tres absorbee par la cueillette de fleurs. Andre se sent tres attire par elle et il juge immediatement qu'il s'agit d'une femme exceptionnelle. Le marquis de Morand incite son fils a sortir avec un jeune voisin, Joseph, qui aime bien les grisettes. Andre accepte car il espere retrouver la mysterieuse jeune fille des champs, dans la societe que frequente Joseph. En effet, ce dernier lui presente Genevieve. C'est une jeune artisane qui, contrairement a ses camarades, fuit la societe des garcons. Elle cree des fleurs artificielles et eleve son metier au niveau d'un art. Andre parvient a gagner sa sympathie en lui faisant partager son savoir sur la botanique puis sur bien d'autres sciences. Cependant, il lui rend visite en cachette, car il ne veut pas braver la colere de son pere. Bien qu'elle n'ait commis aucune faute, la reputation de Genevieve est bientot ternie par les visites clandestines d'Andre. La jeune fleuriste decide alors de quitter la ville ou personne ne veut plus lui donner de travail. Joseph reussit a convaincre Andre de braver son pere et de ramener Genevieve. Les deux jeunes gens vivent alors dans un complet denuement et se marient, car Genevieve est enceinte. Joseph parvient a persuader le Marquis de Morand de recueillir les deux jeunes epoux afin qu'ils ne reclament pas une partie de son patrimoine. Mais la vie au chateau, entre un beau-pere brutal et un mari lache, est un enfer pour Genevieve. Son enfant meurt avant de naitre et elle decede a son tour. Etrangement, il n'y a que Joseph, le noceur, pour la pleurer vraiment."