Die Zisterzienser, deren Kloster sich ab dem fruhen 12. Jahrhundert in rasender Schnelligkeit uber ganz Europa ausbreiteten, haben auch die sudwestdeutsche Kulturlandschaft massgeblich gestaltet. Ihre Anfange werden hier verfolgt: Die daraus erwachsene, vielfaltige Bedeutung der Zisterzienser vor allem im geistes- und kulturgeschichtlichen Bereich, aber auch in ihrer politischen und wirtschaftlichen Dimension, wird im interdisziplinaren Rahmen behandelt und nachgezeichnet. Im Zentrum des Bandes steht das Kloster Maulbronn, dessen kulturelle, spirituelle und politische Ausstrahlung im raumubergreifenden Vergleich vorgestellt wird. Der Architektur und Baugeschichte dieser einmaligen Klosteranlage gilt dabei besonderes Interesse.