Cet ouvrage porte sur l'émergence de la compréhension d'une forme de langage figuré: l'expression idiomatique (par exemple, donner sa langue au chat). Son objectif est d'examiner le rôle de la famille et de l'école dans cette émergence. Pour cela, il rapporte différentes études développant une approche compréhensive des pratiques éducatives que des enseignants et des parents offrent à des enfants de 5-6 ans lorsqu'ils rencontrent des expressions idiomatiques dans un texte. Ces études montrent 1) les différentes pratiques que les adultes mettent en œuvre pour aider les enfants à mieux comprendre les expressions idiomatiques; 2) que ces pratiques peuvent permettre aux enfants de mieux comprendre les expressions idiomatiques; 3) que ces pratiques reflètent les conceptions des adultes sur le langage figuré et la manière dont les enfants comprennent cette forme de langage.