Premiere partie (en maniere de prologue) De l'hotel de Londres au gymnase Znamenski Un ciel d'une limpidite presque orientale, un beau ciel clair, lumineux, bleu comme une turquoise de Nichapour, s'etendait au-dessus des maisons et des jardins de la ville encore endormie. Dans l'aube et le silence on entendait seulement les cris des moineaux qui se pourchassaient sur les toits et sur les branches des acacias, les roucoulements voluptueux d'une tourterelle au faite d'un arbre et, au loin, le bruit aigu que faisaient, par moment, les essieux d'une charrette de paysan avancant avec lenteur sur les paves irreguliers de la Sadovaia, la grande rue de la ville et la plus elegante. Pres de la place de la cathedrale, immense, poussiereuse, deserte, une cloture en bois fermait la cour de service de l'hotel de Londres, dont la plate et longue facade de trois etages, batie en pierres grises et maussade comme un jour d'automne pluvieux, s'alignait sur la Sadovaia, sans balcons, sans pilastres, sans colonnes, sans ornements. L'hotel de Londres, le premier de la ville, etait renomme pour sa cuisine. La jeunesse doree, les officiers, les industriels et la noblesse patronnaient son restaurant celebre ou un orchestre compose de trois juifs maigres et de deux Petits-Russiens, jouait, apres-midi et soir jusque tard dans la nuit, de mediocres pots-pourris d'Eugene Oneguine et de la Dame de Pique, de melancoliques chansons populaires et des airs tziganes aux rythmes heurtes. Que de parties de plaisir s'etaient donnees dans ce restaurant a la mode, que de soupers brillants, que d'orgies pour employer l'expression en usage chez nous lorsqu'on parlait des fetes de l'hotel de Londres "