" Qu'Aristophane ait ete de son temps une puissance, c'est ce qu'on devrait presumer a le lire, lors meme que ses contemporains ne l'auraient point positivement atteste. Un pamphletaire dramatique (car la plupart de ses pieces sont des pamphlets de circonstance mis en scene, et ne contiennent qu'en germe ce que nous appelons comedie), un pamphletaire dramatique qui pouvait impunement, dans une ville tiraillee par des partis, des intrigues et des revolutions, assaillir du haut du theatre les chefs les plus populaires, dechirer la democratie regnante, insulter aux dieux au milieu de leurs fetes, dire toutes sortes de verites deshonorantes aux passions exasperees, un tel homme assurement s'imposait plutot qu'il n'etait accepte. Aussi dit-il lui-meme, avec un legitime orgueil, qu'il s'est fait une reelle importance par son audace a demasquer tous les mensonges des adulateurs du peuple: c'est pourquoi les Lacedemoniens le haissent, parce qu'il est de leur interet que le peuple athenien continue a se laisser flatter et tromper; c'est pourquoi le roi de Perse, quand il veut savoir la situation des Grecs, s'informe de leur marine premierement, et en second lieu de l'effet des comedies d'Aristophane. Et lorsqu'un roi de Sicile demandait a Platon un tableau vrai de la societe athenienne, le philosophe lui envoyait, quoi ? les comedies d'Aristophane. Il y a dans toutes les histoires litteraires, mais surtout dans l'histoire litteraire de la Grece, des anecdotes de ce genre, dont la valeur n'est pas dans le fait, mais dans la signification; elles sont vraies ou fausses, mais elles sont la forme exterieure et symbolique d'une opinion admise. Aristophane est donc l'un des types essentiels du genie grec; autant Sophocle fut neuf, eminent et a jamais fecond dans l'ordre des beautes ideales, autant Aristophane fut original, spontane, actif dans l'ordre critique. Quel est donc le secret de cette force qui, par la comedie, s'exercait sur la politique et qui opposait les acteurs d'un theatre aux tribuns de la place publique ?..."