Die umfangreiche Lesereise, die Charles Dickens 1842 durch die USA und Kanada unternahm, diente zwei Zwecken: zum einen, seine Werke dem Publikum bekannt zu machen, und zum anderen, um für das Autoren-Copyright zu werben, das namentlich von amerikanischen Verlegern ignoriert wurde. Die idealistischen Vorstellungen, die sich Dickens von den USA als demokratischer Zukunftsgesellschaft gemacht hatten, wurden allerdings enttäuscht. In den satirischen »Aufzeichnungen aus Amerika«, die unmittelbar nach Dickens Rückkehr entstanden, übt er heftige Kritik an der Sklaverei, dem rabiaten Kapitalismus der Amerikaner und nicht zuletzt an der allgemeine Gewalttätigkeit im Land.