Au cours des siecles, les empereurs byzantins accumulent dans leur palais de Constantinople tout un tresor de reliques, en particulier celles du Christ: la Vraie Croix, la Couronne d'epines et les autres instruments de la Passion, mais aussi des reliques du Christ vivant, comme le Mandylion d'Edesse, portrait miraculeux de Jesus. Concentrees dans la chapelle palatine du Pharos, ces reliques sont un instrument politique et leur detention renforce la legitimite imperiale. Elles suscitent la convoitise des Occidentaux qui, apres la prise de Constantinople en 1204, s'en emparent: au milieu du XIIIe siecle, le roi de France saint Louis se procure les plus importants et les depose a la Sainte-Chapelle/ Du Pharos a Paris, mais aussi a la chapelle de Versailles, les reliques du Christ connaissent ainsi une histoire spectaculaire, dont on pose ici les jalons.