Dans l'Antiquite grecque et romaine, en cela differente de l'Antiquite egyptienne, les animaux sont un element essentiel du monde humain, alors que, pour les Egyptiens, ils etaient des dieux. Ce livre rassemble des textes qui traduisent la prise de conscience, chez les Grecs et les Romains, des multiples rapports entre l'Homme et l'animal. On y lira comment les hommes se situent par rapport a l'animal, mesurent la distance qui les en separe: les betes pensent-elles? accedent-elles au langage? peuvent-elles relever d'un ordre juridique? Toutes questions qui surgiront, entieres, de textes etonnamment neufs. Mais on verra aussi comment les hommes apprennent a maitriser et a connaitre l'infinie diversite des formes vivantes en inventant l'exercice de la classification scientifique. Aristote, Herodote et Pline permettent de s'approprier ce monde. De leur cote, agronomes et poetes decrivent et transmettent les pratiques et l'intelligence des gestes par lesquelles l'humanite est parvenue a conquerir les animaux, a les capturer, a les elever, a les domestiquer, a les exploiter... et a les manger. Comment alors ne pas demander, avec Plutarque, s'il est loisible de manger chair? Si quelques philosophes defendent la cause des betes, c'est aux historiens, en des pages souvent meconnues, de rendre compte du massacre que furent les jeux du cirque et de designer une humanite qui se plaisait a faire couler le sang des betes pour seulement le regarder couler.