Die Ehe der jungen Cécile mit dem älteren Oberst Pierre von St. Arnaud verläuft unglücklich. Angezogen von dem irritierenden Verhalten der jungen Frau umwirbt sie der Ingenieur Robert von Gordon. Erst nach und nach erfährt er den wahren Hintergrund für das eigenartige Benehmen: Cécile hat eine gesellschaftlich nicht akzeptable Vergangenheit, die St. Anaud nach der Hochzeit dazu gezwungen hatte, seinen bedrohten Ruf durch ein Duell wiederherzustellen. Als er von Gordons Annäherung an seine Frau erfährt, wiederholen sich die Ereignisse. Er fordert den Ingenieur zum Duell ¿ mit verheerenden Folgen.