Lea de Lonval, une courtisane de pres de cinquante ans, est la maitresse de Fred Peloux, appele Cheri. A mesure qu'elle eprouve le manque de conviction croissant de son jeune amant, Lea ressent, avec un emerveillement desenchante et la lucidite de l'amertume, les moindres effets d'une passion qui sera la derniere. Pourtant il suffira a Cheri d'epouser la jeune et tendre Edmee pour comprendre que la rupture avec Lea ne va pas sans regrets."