Extrait I Un Ambassadeur en conge Il y avait un an que le baron d'Hyver avait quitte l'ambassade de Berlin, et qu'il habitait un chateau situe sur les bords de la Meuse, a peu de distance de Mezieres. La, il mettait de cote les allures diplomatiques: il etait devenu a la fois regisseur et fermier; sans souci de la pluie ou du soleil, il sortait de grand matin, vetu d'une houppelande chaude ou d'une blouse legere, suivant la saison, et arme d'un gourdin; il faisait trois ou quatre lieues dans sa journee. Tout l'interessait: les champs, les bois, les bestiaux; et il trouvait plus de plaisir a causer avec un paysan francais qu'avec un seigneur allemand. Vincent, Pierre, Francoise et Jeanne avaient souvent repete que c'etait bien agreable d'avoir un papa ambassadeur, parce qu'on ne restait pas toujours dans le meme pays, qu'on voyait des villes dont le nom etait a peine lisible sur la carte, et qu'enfin on recevait beaucoup de bonbons et de joujoux; ils subissaient maintenant la meme influence que leur pere. Si la mere n'avait veille de tres pres sur ses enfants, freres et s urs eussent volontiers pris les allures des petits paysans du village. Mme d'Hyver se reposait de sa vie forcement mondaine; elle ne trouvait rien a redire au sejour un peu sauvage des Ardennes. Les enfants n'avaient pas encore d'autres maitres que leurs parents; en d'autres termes les etudes n'avaient rien de bien serieux, et les jours de conge etaient frequents. Toutefois les plaisirs des freres et s urs etaient peu varies: cueillir de la bruyere dans la foret, ramasser des chataignes et voir monter et descendre sur la Meuse de grands bateaux charges de charbon. Une promenade en barque s'ajoutait quelquefois a ce programme pendant la belle saison. Un matin du mois de septembre, M. d'Hyver annonca a ses enfants que le projet d'aller en bateau jusqu'a Monlherme allait enfin se realiser. On avait promis a la nourrice de Vincent d'aller dejeuner chez elle, et il etait grand temps d'accomplir cette promesse. Le bateau de promenade est commande; sur le coup de neuf heures, les enfants, prets a partir depuis une heure au moins, ont enfin la joie d'entendre dire: Eh bien prevenez Angele, qui, selon son habitude, se fait attendre. La bonne Angele se fit effectivement attendre dix minutes; la brave fille avait l'habitude de ne jamais quitter l'appartement de sa maitresse sans que tout y fut dans un ordre parfait. Le nom d'Angele retentissait de tous cotes dans la maison. La voici enfin; la porte s'ouvre, Pierre et Vincent couraient en avant, lorsque le bruit d'une voiture et les claquements du fouet d'un postillon se firent entendre."