Un savant et explorateur, le Docteur Samuel Fergusson, accompagn de son serviteur Joe et son ami chasseur professionnel Richard "Dick" Kennedy, d cident de survoler l'Afrique orientale, de Zanzibar aux sources du Nil - r gion alors non compl tement explor e - bord d'un ballon gonfl l'hydrog ne, le "Victoria." Il a invent un m canisme qui, en liminant la n cessit de lib rer du gaz ou de jeter du lest pour contr ler son altitude, permet d'effectuer de tr s longs trajets en toute autonomie. Ce voyage est destin relier les r gions explor es par Richard Burton et John Hanning Speke en Afrique de l'Est avec celles de Heinrich Barth dans les r gions du Sahara et du lac Tchad. Le voyage commence Zanzibar sur la c te de l'Oc an Indien et, survolant le lac Victoria, le lac Tchad, Agadez, Tombouctou, Djenn et S gou, aboutit Saint-Louis, colonie fran aise appartenant aujourd'hui au S n gal, sur la c te de l'Oc an Atlantique. Le livre d crit les multiples et dangereuses aventures que vont vivre les trois hommes.