"Uno pertenece a Nueva York instantaneamente; uno pertenece tanto en cinco minutos como en cinco anos." - Tom Wolfe.
Nueva York. La Gran Manzana. La ciudad de los suenos. La ciudad es tan bonita que la llamaron dos veces. Estos son solo algunos de los apodos dados no solo a la ciudad mas poblada de America del Norte, sino tambien a la region con mayor diversidad cultural de todo el mundo. La era moderna de Nueva York esta marcada en el mapa por sus impresionantes rascacielos y centros financieros iconicos, ademas de ser el punto de encuentro por excelencia, donde la gente va a "hacerla grande" y arriesgarse a realizar suenos largamente esperados. Lo que es menos conocido es el rico tapiz de la historia detras de esta ciudad unica. Es una que cuenta una historia de esperanza vigorizante, nuevos descubrimientos y horizontes cada vez mas amplios, formados por disputas de poder y derramamiento de sangre, todo por el bien de la conquista.
1626 fue el ano en que tuvo lugar la famosa "compra" de Manhattan, una transaccion de la que no ha sobrevivido ningun registro. Peter Minuit, el Director General de New Amsterdam, pago el valor de sesenta florines de bienes comerciales como telas, teteras, herramientas y wampum, una cantidad que ha pasado a la historia por valor de 24 dolares. Si bien eso suena perversamente bajo hoy en dia, a los contadores les gusta especular con esta cantidad, si los Lenni-Lenapes lo hubieran invertido a una tasa de interes del 10% a traves de los siglos, hoy valdria $117 cuatrillones, lo suficiente para comprar el actual Manhattan muchas, muchas veces mas.
Cuando la West India Company, que presidio el comercio holandes en las Americas, fue creada en 1621, el pequeno asentamiento en la punta de Manhattan comenzo a crecer y flaquear. Cuando Willem Kieft llego como director en 1638, ya era una especie de guarida de iniquidad, llena de "calumnias y perversidad," donde los residentes eran dados a fumar y beber grog y cerveza. Bajo el reinado de Kieft, mas tierras se adquirieron sobre todo a traves de guerras sangrientas, pero exterminantes con la poblacion nativa americana, cuyo numero tambien disminuyo a causa de las enfermedades transmitidas por Europa.
En 1652, Inglaterra y los Paises Bajos estaban en guerra, pero las grandes perdidas de ambas partes precipitaron la perspectiva de paz. Sin embargo, los representantes de los dos paises en el Nuevo Mundo eran cada vez mas hostiles entre si, a pesar de que estaban con un oceano de por medio de los principales beligerantes. Se decia que los puritanos de Nueva Inglaterra tenian la intencion de atacar Manhattan, asi que se hicieron preparativos en Nueva Amsterdam. Se erigiria un muro en la frontera norte de Nueva Amsterdam, a un costo de 5.000 florines, con mano de obra barata suministrada por esclavos. Hecho de tablas de 15 pies, bastiones, canones, y dos puertas (una en la esquina de la actual Wall y Pearl, la otra en la Wall y Broadway) la ubicacion de la pared se convertiria no en una barrera a la invasion, pero el centro del mundo financiero.
Sin embargo, mientras tanto, el muro resulto ser tan inutil como todas las demas defensas y estrategias holandesas. En 1664, el coronel Richard Nicolls fue enviado por el duque ingles de York para tomar Manhattan y todas las demas propiedades holandesas. Nicolas envio a Stuyvesant una carta que prometia vida y libertad para todos si los habitantes dejaban las armas y se rendian. Stuyvesant escondio esta carta y destrozo otra, pero los residentes muy influyentes de Nueva Amsterdam le obligaron a rendirse ante un enemigo demasiado formidable. Al final, la diversidad de Nueva Amsterdam ayudo a asegurar que la gente preferiria formar parte de la ciudad de Nueva York antes que perderlo todo. Los holandeses reclamaron brevemente la ciudad, pero la marea habia cambiado, y Nueva York se convirtio en un asentamiento ingles.