Dans le Paris 1900, l'ether est une drogue a la mode et Jean Lorrain, ecrivain et journaliste, succombe a sa puissance hallucinatoire. Publies en 1895, ses Contes d'un buveur d'ether trouvent leurs racines dans ses visions cauchemardesques. Au carrefour de son delire d'etheromane et de la sauvagerie des hommes, l'ecrivain devoile la realite de l'ame humaine debarrassee du vernis social, une ame faite de pulsions, d'instincts debrides et de bestialite, dans des nouvelles inspiree du fantastique morbide d'Edgar Poe. C'est a l'invisible empli d'effroi que Jean Lorrain nous convie, a l'horreur rampante tenace comme un remord, oppressante comme un cauchemar, une horreur qui envoute et fascine... Et avec une exaltation de maniaque dont on flatte la manie, il s'embarquait dans d'invraisemblables histoires de sortileges et de possessions. Il avait mis devant le feu une bouilloire d'argent ou mijotait un punch de sa facon, dont, goguenardait-il, je lui donnerais des nouvelles, une recette du quinzieme siecle retrouvee dans ses bouquins. Dehors la pluie tombait a verse, a nos pieds la bouilloire commencait a chanter, et, envahi par le bien-etre, j'ecoutais comme dans une espece de reve les moyennageuses divagations d'Allitof, et nous en etions, je crois, a un recit de mandragore, ingenieux et joli comme un vrai conte de fee, quand Serge s'arretait tout a coup de parler et, devenu en meme temps d'une paleur de linge, il se levait de sa chaise comme mu par un ressort. Entends-tu? et sa voix horriblement changee etait celle d'un autre, on marche, on a marche, ils marchent dans l'epaisseur du mur. J'ecoutais en effet, un bruit de pas montait, tres perceptible jusqu'a l'appartement, mais il venait du dehors, on marchait sous les fenetres. Allitof etait toujours debout, le cou tendu, en proie a une affreuse anxiete: Tu entends? et c'etait plus un fremissement des levres que des paroles balbutiees. Certes oui, j'entends, mais te voila dans un bel etat pour un passant qui traverse la rue; ces murailles sont etrangement sonores et voila tout. Je m'etais leve a mon tour, les pas s'etaient d'ailleurs eloignes, puis perdus dans la nuit. Un passant dans la rue, ah tu crois cela, toi Et Serge avait un equivoque sourire. Je m'etais approche d'une fenetre et, ecartant les rideaux, je plongeais maintenant sur la petite place: la pluie avait fait treve, et deux gardiens de la paix encapuchonnes jusqu'aux yeux en arpentaient le trottoir: Tiens, viens voir, les voila, tes pas Et quand Serge, le visage encore tout bouleverse, eut regarde comme moi, le meme etrange sourire reparut sur ses levres: Ah tu crois que ce sont eux, tu vois bien pourtant qu'on ne les entend pas. Et en effet la promenade silencieuse des deux hommes ne faisait aucun bruit, on ne les entendait pas. Contes d'un buveur d'ether de Jean Lorrain egalement disponible au format numerique. Edition annotee et illustree (en noir et blanc pour la version imprimee)."