Au commencement du regne de Louis XV, un jeune homme nomme Croisilles, fils d'un orfevre, revenait de Paris au Havre, sa ville natale. Il avait ete charge par son pere d'une affaire de commerce, et cette affaire s'etait terminee a son gre. La joie d'apporter une bonne nouvelle le faisait marcher plus gaiement et plus lestement que de coutume; car, bien qu'il eut dans ses poches une somme d'argent assez considerable, il voyageait a pied pour son plaisir. C'etait un garcon de bonne humeur, et qui ne manquait pas d'esprit, mais tellement distrait et etourdi, qu'on le regardait comme un peu fou. Son gilet boutonne de travers, sa perruque au vent, son chapeau sous le bras, il suivait les rives de la Seine, tantot revant, tantot chantant, leve des le matin, soupant au cabaret, et charme de traverser ainsi l'une des plus belles contrees de la France. Tout en devastant, au passage, les pommiers de la Normandie, il cherchait des rimes dans sa tete (car tout etourdi est un peu poete), et il essayait de faire un madrigal pour une belle demoiselle de son pays; ce n'etait pas moins que la fille d'un fermier general, mademoiselle Godeau, la perle du Havre, riche heritiere fort courtisee. Croisilles n'etait point recu chez M. Godeau autrement que par hasard, c'est-a-dire qu'il y avait porte quelquefois des bijoux achetes chez son pere. M. Godeau, dont le nom, tant soit peu commun, soutenait mal une immense fortune, se vengeait par sa morgue du tort de sa naissance, et se montrait, en toute occasion, enormement et impitoyablement riche...