Der Autor war einer der bedeutendsten deutschen Wirtschaftstheoretiker, dessen Schriften großen Einfluss hatten, und ist der Begründer der modernen Volkswirtschaftslehre. Besonders trat er für freiheitliche Verfassungsreformen, die Überwindung der Zollschranken und den Eisenbahnbau in Deutschland ein. Sein Hauptwerk ist die vorliegende Studie, in deren Mittelpunkt Fragen des internationalen Handels und der Handelspolitik stehen, wie der Freihandel, woraus List aber auch eine ganze Sozialtheorie entwickelt, denn er bezieht auch soziale und historisch-politische Faktoren mit ein. Nur den ersten Band des ursprünglich dreibändig geplanten Werkes hat List vollenden können. Sorgfältig bearbeiteter Nachdruck der zweiten Auflage aus dem Jahr 1910.