La pratique de l'adaptation est un phenomene ancien qui correspond une pratique culturelle d'une grande diversite, entre imitation et traduction et qui met en uvre des operations complexes que les recentes etudes theoriques (semiotique, psycho-linguistique, genetiques ...) ont permis d'eclairer. Nous voudrions ici adopter un point de vue a la fois historique et semiotique afin de comprendre le phenomene de l'adaptation theatrale a travers son evolution et ses pratiques, et remonter aux sources du phenomene pour tracer a grands traits les mouvements d'adhesion ou de contestation de cette pratique au cours des siecles. Nous montrerons que sa definition, sa forme, les enjeux de sa production et la motivation de ses auteurs sont des parametres variables en fonction du contexte historique, social et culturel. Nous verrons egalement en creux comment cette pratique, toujours tres vivante, a contribue a renouveler le theatre et continue a en bousculer les regles."