Jamais l'individualite humaine n'a ete aussi faible qu'aujourd'hui, et jamais elle n'a ete entouree de plus de perils. Les uns la redoutent comme une puissance envahissante, intraitable et contraire a la democratie; les autres la condamnent en la rendant responsable des exces de la licence. La societe s'en effarouche comme de l'imprevu et du hasard; le peuple innombrable de la bureaucratie moderne, habitue a la monotone regularite de ses mecanismes, rit d'elle comme d'une puissance excentrique, aventureuse, incompatible avec le gouvernement des hommes. Qu'est-ce cependant que cette puissance tant redoutee, et qu'on refoule autant qu'on le peut ? C'est la civilisation elle-meme. L'individu n'est pas une des puissances sociales, il est l'unique. Puisqu'il est incrimine de toutes parts, puisqu'on semble preferer a son action libre l'action d'agents mecaniques, et qu'on cherche a lui faire une mauvaise renommee, je suis tente de decrire pour ainsi dire sa constitution morale et de retracer quelques-unes des peripeties de son histoire. On ne trouve pas a la societe d'autre cause, a la civilisation d'autre fin que l'individu..."