Als Soldat Karl im Fr hjahr 1945 erkennt, dass das Deutsche Reich den Krieg nicht mehr gewinnen kann, verl sst er seine Einheit in Ostpreu en. Er macht sich auf den Weg Richtung Heimat, st ndig in der Gefahr, entdeckt und als Deserteur hingerichtet oder von russischen Soldaten erschossen zu werden. Da der Landweg von der Roten Armee versperrt ist, k mpft er sich durchs Wasser, schwimmend oder sich an Balken festhaltend, bis er von einem Rettungsschiff aufgenommen und auf die Halbinsel Hela gebracht wird. Als blinder Passagier schafft er es bis Kiel, ger t in britische Kriegsgefangenschaft, kann aber entkommen. Er versucht, sich in Z gen und zu Fu bis Stuttgart, dem Wohnort seiner Eltern, durchzuschlagen, angetrieben von der Angst, ohne Entlassungspapiere aufgegriffen und in Gefangenschaft zur ckgebracht zu werden.