Rainer Maria Rilke (1875-1926) verfasste zwischen 1893 und 1906 zahlreiche Novellen und Erzählungen. »Ewald Tragy«, »Der Totengräber« und »Die Turnstunde«, die drei Erzählungen dieses Bandes, entstanden in mehreren Bearbeitungsschritten zwischen 1898 und 1903 und zeigen den Dichter auf dem Höhepunkt seiner Auseinandersetzung mit der Kurzform. Etwa 1906 gab Rilke das Schreiben von Erzählungen zugunsten der längeren Form auf, 1910 erschien sein einziger Roman, »Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge«.