Familienunternehmen sind in Deutschland eine wirtschaftlich bedeutende Unternehmensform. Bei einer Internationalisierung werden Unternehmen mit den unterschiedlichsten Aufgaben und Herausforderungen konfrontiert. Dabei kommt dem Aufbau und der Nutzung von Beziehungen und Netzwerken eine besondere Bedeutung zu. Dieser Erfolgsfaktor wird in der Literatur auch als Sozialkapital bezeichnet. Durch die vorliegende Arbeit werden die Bedeutung und der Einfluss von Sozialkapital auf die einzelnen Elemente des Internationalisierungsprozesses sowie die Ausprägung und die Bedeutung der drei verschiedenen Dimensionen von Sozialkapital zu Beginn als auch nach einer bereits erfolgten Internationalisierung bei Familienunternehmen ermittelt. Ebenso wird geprüft, ob Familienunternehmen mit einer hohen Bewertung und ausgeprägten Nutzung von Sozialkapital erfolgreicher sind als die Familienunternehmen, bei denen nur wenig soziales Kapital vorhanden ist bzw. genutzt wird. Grundlage der empirischen Untersuchung war die Befragung von 129 deutschen Familienunternehmen des verarbeitenden Gewerbes. Als Ergebnis liegen ein theoretisch und empirisch überprüfter Ansatz zur Bedeutung von Sozialkapital bei der Internationalisierung von Familienunternehmen sowie konkrete Handlungsempfehlungen für Familienunternehmen beim Internationalisierungsprozess vor.