Joachim Ehlers deckt in seinem hoch gelobten Lehrbuch die Rede vom "Deutschen Reich des Mittelalters" als Mythos auf. Vielmehr entstand durch die jeweils besondere Geschichte der Franken, Bayern, Sachsen, Alemannen ein jeweils eigenes Staats- und Kulturbewusstsein. Einigendes Band dieser politischen und zivilisatorischen Vielfalt war bis 1806 das Römische Reich, während ein "über alles" gedachtes Deutschland ein neuzeitliches Konzept ist. Das Buch ist eine Einführung in die Vorgeschichte des "Deutschen Reiches" von der ausgehenden Karolingerzeit bis zum Anfang des 12. Jahrhunderts.