»In diesem Essay geht es um soziale Prüfungen, die das Leben der einzelnen Menschen betreffen und zugleich die Funktionsweise der Gesellschaft charakterisieren. Und noch spezieller geht es um demokratische Prüfungen in dem Sinn, dass sie Angriffe auf die konstitutiven Grundlagen einer demokratischen Gesellschaft darstellen: die Aussicht, eine Gesellschaft von Gleichen zu realisieren; die Gleichheit der Rechte und der Chancen; die Integration aller in die Gesellschaft; eine Schicksalsgemeinschaft. So mischen sich in dieser Form von Prüfungen das, was von den Individuen als Unterdrückung oder Ungerechtigkeit erfahren wird, und das, was die Wirksamkeit der sozialen Mechanismen erkennen lässt, die das Funktionieren einer Gesellschaft regeln.« Dieses Buch eröffnet eine neue Etappe in der Arbeit des international renommierten Demokratieforschers. Eine Etappe, die sich der subjektiven Dimension der Gesellschaft, einer Neudefinition der sozialen Frage und den Bedingungen für eine Konsolidierung des demokratischen Lebens widmet.