"""Als im Jahre 1874 S.M.S. ""Gazelle"" auf eine zweijährige Reise mit dem Auftrage entsendet wurde, einerseits die für die Beobachtung des im Dezember 1874 stattfindenden Venus-Durchganges bestimmte deutsche Expedition nach den Kerguelen-Inseln zu bringen und selbst sich an diesem Beobachtungen zu betheiligen, andererseits zur Förderung der Meereskunde und maritimen Wissenschaften physikalische und oceanographische Forschungen anzustellen, lag es noch nicht in der Absicht, die Resultate der Forschungen zu einem besonderen Werke zusammenzufassen und zu veröffentlichen. Erst später, einige Jahre nach der Expedition, als man das reichhaltige und werthvolle, auf der Reise gesammelte Material übersah, machte sich das Bedürfniss geltend, dasselbe weiter zu verarbeiten und einem einheitlichen Werke zusammenzustellen."" Das Werk ist in fünf Teile untergliedert."