In einem k. u. k. Militärinternat irgendwo in der österreichisch-ungarischen Provinz nahe der russischen Grenze: Die Schüler Törleß, Reitling und Beineberg haben den jungen Basini bei einem Diebstahl erwischt. Sie unterlassen jedoch die Meldung an die Internatsleitung in der erpresserischen Absicht, den wehrlosen Basini nach Belieben quälen und sexuell missbrauchen zu können. Auch Törleß empfindet die Demütigungen zunächst als anziehend, wird aber vom Sadismus seiner Kameraden zunehmend abgestoßen, ohne sich von ihnen lösen zu können. ¿ Robert Musils berühmter Erstlingsroman erschien 1906 und gilt nicht zuletzt wegen der psychologischen Tiefe in der Schilderung eines pubertären Konflikts als einer der ersten Vertreter der literarischen Moderne.