La psychologie des ann es 1880 tient dans un esprit de contradiction. Un supr me paradoxe entre une vie de d pravation physique et morale, de scepticisme enjou , et un besoin - irr pressible - de certitude. Dans ce livre, Paul Bourget, en parlant d'un de ses personnages dont le souhait le plus cher est d' tre crivain, nuan a au cours d'un de ses portraits l'image somme toute trop romantique ou trop na ve de l'artiste. A ce moment l de la nouvelle, il annonce la d cision d'Eug ne Corbi res de se diriger vers une carri re de m decin: "Ce qui m'a d cid prendre cette voie, cela peut te sembler singulier, c'est le besoin de certitude. Mon go t personnel m'e t entra n vers des tudes plus abstraites. Je serais entr l'Ecole normale, pour m'occuper de la m taphysique, si je n'avais pas lu Kant et aussi L'Intelligence de Taine. Il m'a paru que l'objet dans les sciences philosophiques est par trop douteux. Mon esprit moi a comme faim et soif de quelque chose de positif, d'indiscutable."