Qu'ils me haissent, pourvu qu'ils me craignent ": est-ce la le seul heritage que les Romains nous aient laisse en matiere de gouvernance? Un dirigeant ne peut-il donc s'imposer que par la crainte et la terreur, en laissant libre cours a la cruaute? L'uvre de Tacite, ce grand historien de l'Empire, invite a penser qu'au contraire les Romains ont accorde une grande place a la douleur en politique, considerant qu'elle pouvait etre utile en bien des circonstances: le dialogue permanent entre cet auteur et ceux qui l'ont precede, Ciceron en particulier, revele meme une continuite de la Republique au Principat. Mais par douceur faut-il n'entendre que la clemence, ce pardon du vainqueur aux vaincus? Tant s'en faut: la courtoisie, la bienveillance, la generosite, la compassion, la gentillesse, la capacite de faire grace, la temperance enfin sont autant d'aspects reconnus de la douceur en politique, de Ciceron a Tacite. Et qu'en est-il du gout de la dolce vita, de la complaisance vis-a-vis de soi-meme comme vis-a-vis des autres, travers qui sont bien presents dans l'uvre taciteenne? Cette etude se propose d'apprehender les differentes facettes de la douceur en politique chez Tacite et ses predecesseurs, afin de mieux cerner son interet aux yeux des Romains: dans une cite marquee par le meurtre originel de Remus puis par la violence des guerres civiles, la douceur, celle du moins qui est le fruit de la maitrise de soi, semble bien avoir ete la meilleure arme de tous ceux qui avaient a exercer une autorite, a l'armee comme a la ville, et qu'ils aient ete Princes, generaux, ou grands commis de l'Etat.