Peuple legendaire, les pygmees ont longtemps ete percus comme confines dans un cocon forestier et traversant les siecles en marge de l'Histoire. L'etude des chasseurs-collecteurs Aka d'Afrique centrale montre a quel point cette societe est en fait inseree de longue date dans un vaste complexe socioculturel et economique regional. Cet ouvrage analyse les relations entretenues par les Aka avec un ensemble de populations aux economies diversifiees et permet de mieux saisir des processus d'anthropisation de la foret equatoriale. Mais il ouvre aussi sur un cadre bien plus large avec la prise en consideration de la traite atlantique et de la penetration europeenne au coeur du bassin congolais. C'est ainsi que ce travail eclaire l'histoire meconnue de l'epoque coloniale dans l'immense interfluve Sangha-Oubangui (compagnies concessionnaires, conquete militaire, expansion de la maladie du sommeil, etc.) et l'evolution sociale et economique de certaines regions jusque dans les annees 1980. Au terme d'un siecle de mutations, les Pygmees Aka, aureoles de representations archaiques, nous introduisent en realite au coeur d'enjeux tres contemporains lies au devenir des milieux forestiers tropicaux.