Best-seller en son temps, la Recherche sur le sublime et le beau d'Edmund Burke marqua le XVIIIe siecle. Il s'agissait en effet du premier texte d'esthetique, en un siecle ou la discipline n'etait pas encore constituee; mais il s'agissait aussi du premier texte d'un tout jeune auteur de 19 ans, ou les theses sur l'art croisent celles de notre rapport au monde et a autrui. Temoin des gouts esthetiques de son temps, Burke definit la beaute comme ce qui est petit, lisse, delicat, de couleurs claires et brillantes, a l'image des portraits poudres de l'epoque: il livre ici un essai precieux et spirituel sur notre rapport a la beaute et a l'art.