Pierre Loti, 1850 - 1923, war ein französischer Marineoffizier und Schriftsteller. »Ein Seemann« ist der Roman eines gescheiterten Träumers. Die Hauptperson Jean wächst unbekümmert in Antibes am Mittelmeer auf. Er will zur Marineschule, schafft aber die Aufnahmeprüfung nicht. Deswegen und auch weil seine Familie ihn nicht länger finanziell unterstützen kann, verdingt er sich als einfacher Matrose. Zuerst ist er noch voller Hoffnungen und Pläne erträumt sich eine Zukunft als Seeoffizier und Kapitän, aber die Jahre vergehen im eintönigen und anstrengenden Dienst auf See.