El combate de la tapera, constituye el primer gran cuento nacional uruguayo, uno de los mas importantes de todas las epocas en el Uruguay y tambien un obra maestra, pieza fundamental del realismo en el Rio de la Plata. Es realmente admirable como el autor logra trasmitir un intenso sentimiento nacional pero dejando actuar solos a los actores del drama. Es el relato, de dimensiones epicas, del ataque de que es objeto a lo largo de una noche un destacamento de quince hombres y dos mujeres soldados o dragones orientales por parte de una tropa de brasilenos (llamados portugueses) de gran superioridad en numero y armamento. Los orientales venian huyendo de la batalla del Catalan, que tuvo lugar en el norte de la Banda Oriental (hoy departamento de Artigas), el 4 de enero de 1817, junto al arroyo de ese nombre. La batalla marco un momento clave en la campana portuguesa de invasion de la Banda Oriental, que comenzo en 1816 y culmino con la ocupacion de Montevideo en 1820.