El exito de Oscar Wilde se basaba en el ingenio punzante y epigramatico que derrochaba en sus obras, dedicadas casi siempre a fustigar las hipocresias de sus contemporaneos. En esta creacion de Wilde, se pretende eliminar la distincion entre arte y critica tan estimada por artistas y criticos tales como Matthew Arnold o James Abbott McNeill Whistler - solo el espiritu critico posibilita cualquier creacion artistica de modo absoluto, mientras que la critica es independiente del objeto que critica y no esta necesariamente sujeta al mismo. El ensayo aboga por la vida contemplativa frente a la vida activa. Segun Gilbert, el principio cientifico sobre la herencia demuestra que nunca somos menos libres ni tenemos mas ilusiones que cuando tratamos de actuar con un proposito consciente en mente. La contemplacion critica se guia por el sentido estetico consciente, asi como por el alma."