Felipe Centeno -apodado "Felip n", "Arist teles" y doctor Centeno- es un muchacho de un pueblo del norte de Espa a; que viaja a Madrid para estudiar medicina. En la capital espa ola es acogido por Alejandro Miquis, hidalgo engolfado en el arte y estudiante de Derecho, que instala al joven en casa de Pedro Polo, sacerdote sin vocaci n regente de una peque a escuela, ayudado por Jos Ido del Sagrario. Felipe Centeno comienza sus estudios, que paulatinamente va dejando por su poca capacidad. Una noche descubre la relaci n que Pedro Polo est manteniendo con Amparo S nchez Emperador, lo que le supondr la expulsi n de la casa del cura, aunque con la excusa de otro incidente. Felipe acude de nuevo a Alejandro Miquis, que le acepta como su ayudante. Al poco tiempo, Miquis recibe una herencia de su t a, que malgasta con rapidez, hasta que termina expulsado de la residencia en la que viv a. Miquis y Centeno se van a otro apartamento, donde Alejandro enferma de tuberculosis. De poco servir la ayuda de Jos Ido. El previsible final de Miquis dejar solo a Felipe Centeno. El libro concluye con una conversaci n entre Felipe Centeno y Jos Ido del Sagrario, escrita en clave de di logo teatral. Un recurso que con los dos mismos protagonistas servir de cap tulo inicial a la siguiente novela del ciclo Tormento.