Cet ouvrage, consacre a l'etude du parler sheng, montre qu'il s'agit d'un swahili vehiculaire qui, au contact de nombreuses langues (anglais et langues locales entre autres) et en l'absence d'un nombre important de locuteurs natifs, a permis, en l'espace de 40 ans, l'emergence d'une langue urbaine devenue langue premiere chez des enfants et des jeunes des quartiers pauvres. A travers la description et la comparaison avec les autres systemes linguistiques en contact, il est prouve qu'il s'agit d'une langue a part entiere, possedant une structure propre. Cette structure est en partie mais non totalement fixee du fait de sa jeunesse et de son contact toujours permanent avec les langues qui en sont a l'origine. L'analyse sociolinguistique expose les pratiques, les representations linguistiques et les vecteurs de la propagation du sheng, dont le rap local, qui joue un role non negligeable. Les difficultes liees a l'expansion d'une langue urbaine sont ici mises en avant, notamment celles qui apparaissent en milieu scolaire, ou l'apprentissage du swahili est freine par la pratique courante du sheng et surtout par son absence de reconnaissance comme variete distincte du swahili. Une analyse est amorcee concernant le fait que des situations semblables, bien que basees sur des langues differentes, peuvent engendrer des phenomenes com-parables, d'ou l'importance de la recherche sur les langues mixtes nouvelles telles le nouchi d'Abidjan, le francolof de Dakar ou l'hindoubill de Kinshasa.